歯は、食べたものの酸によって溶け出しますが、唾液によって歯の表面を修復する、再石灰化という作用が起きます。朝食後に食べたものの酸によって歯が溶け始めても、昼食までの間に今度は唾液によって再石灰化が起こり、歯を守ろうとします。食事のたびにこのような現象がくり返されます。そのスパンが短くなって再石灰化をする時間がなくなり、溶け出す時間が増えていきます。そのため間食が多いお子さんは、虫歯になるリスクが高くなります。間食として食べる甘いものや糖質が虫歯にするということではなく、生理的な防御反応の時間が減ることでリスクが高くなるということなのです。

子供の場合は大人と違ってエナメル質が薄いため、虫歯の進行も速くなります。乳歯であれば生え替わりになる歯なので、虫歯治療をしなくてもよしとする時代もありましたが、今は大人の歯と同じように、なるべく初期に処置をして、できるだけ深い虫歯を作らないように心がける先生が増えています。初期の虫歯を放置することは、永久歯の歯並びを悪くする理由にもなりえます。そしてお子さんにとって大きなリスクとなることは、虫歯になる環境を作り続けてしまうということです。虫歯を作らないためには、もちろん間食制限、甘いものの摂取の制限も必要ですが、歯医者さんでケアを受けるという習慣が何よりも大切です。そのため虫歯は放置せずにできるだけ早めに治療をしましょう。

お子さん本人ももちろんですが、治療を嫌がるお子さんを連れて歯科医院に足を運ばなければならないお母さまも大変です。我が子が待合室や診療室で大泣きしていると、周りの患者さまの目もあって、気まずい思いをされるお母さまもいらっしゃるかと思います。しかし私達は、どんなお子さんであっても「治療に来なくていいです」とは決して言いません。そうではなく、「遊びにおいで」と声をかけさせていただいております。時間がかかるかもしれませんが、少しずつ階段を一緒に上っていきましょう。

指しゃぶりは0～3歳のお子さんの癖と思われることが多いですが、6歳前後になっても指しゃぶりをする子もいます。中には、しゃぶった指が血だらけになってしまって、タコのようになってしまうほど強く噛んだり、吸い付ける子もいれば、全く歯列を阻害しない程度の、指をただ簡単にはめているだけの子もいます。指しゃぶりを無理やりやめさせてしまうとストレスがかかり、あえてさせた方がいいという意見もありますが、歯列を乱してしまうような指しゃぶりは、ある程度の制限をしていった方が良いでしょう。一度指しゃぶりをしはじめるとずっとということがあるので、もしその癖が見られるようなら、ストレスをあまり感じない本当に小さい時期からその習慣を断ち切ってあげるのが良いのかもしれません。